国内申请国外一流大学人满为患，而国外普通院校在国内几乎招不到生源。这是今年国内留学市场最为突出的一个现象。实际上，这种苗头早在两年前就已经出现，最直接的结果就是出国留学人员总数下降:2004年度各类出国留学人员总数为11.4万人。其中，自费留学104281人，同比减少了4.2%。这已是连续第二年出现出国留学人员总数下降。
中国留学服务中心副主任邵巍认为，出国留学人数减少和市场萎缩不能简单地画一个等号。这实际上是过去出国留学热回归到理性的表现。威久留学公司市场部经理刘谊也表示，虽然只有4.2%的下降，但是应该欣喜地看到更多学生进入了国外名牌大学。这说明学生在一开始就站在了非常高的起点上，这和前两年相比是市场最大的进步。紫铭文化交流有限公司总经理侯世军告诉记者，在我国经济发达的香港、台湾地区，10%至15%大学毕业生会留学深造，大陆地区仅有不到2%的大学毕业生选择出国留学。随着我国社会的发展，家庭储蓄的逐年递增，在未来的5年期内，我国自费出国留学生的人数应有5倍的增长空间，当前留学人数的下降仅仅是暂时现象，是大幅回升前的留学价值调整过渡期。
据了解，2002年以前，相当多的自费留学生对国外院校的选择不是太在意。不少人认为，只要是国外院校就不会差到哪去，应该或者肯定比国内的强。从2003年以后，绝大多数自费留学生会选择国外好的大学或好的专业深造，海外大学或专业的声望、地位、影响若达不到较好的层次基本上无人问津。因此，相当多的留学生集中于中高等级的大学。与以前相比，自费生的留学价值与留学回报得到了极大的提高。
据悉，去年留学回国人数同比增长了24.6%。这是自1978年扩大派遣留学生以来，留学回国人数连续两年突破两万人。不过，侯世军总经理认为,这些留学回国人员应有“海归”和“海游”之分。合格的留学归国人员应该简称为“海归”，每一个“海归”都会经历就业、创业、择业的等待过渡期。通常而言，这个过渡期很短，不会超过半年。因此，“海待”仅仅是一种暂时现象，绝不是普遍的事实。相反，真正的“海待”还是极少数的留学垃圾，这些留学生出国后学而不成或游而不学，因此只能视为“海游”。
