教育部长周济在2005年亚洲教育北京论坛上发表主题演讲时表示，我国还将继续推进高等教育大众化，到2020年实现高等教育毛入学率达到40%的目标。目前，我国高等教育总规模已达2000万人，毛入学率达到了19%。
周济部长对中国高等教育大众化的远景规划令人振奋!因为一个国家高等教育的普及率越高，国民接受高等教育的程度越高，国民的综合素质越高，国家的综合国力就越强盛。譬如西方发达国家的大学毛入学率都很高。有资料显示，美国的毛入学率是81%，韩国是66%-67%，台湾是55%。德国、法国、英国等欧洲国家，高等教育毛入学率也在50%左右。
据周济部长介绍，目前，我国高等教育总规模已达2000万人，毛入学率达到了19%。就是说离2020年实现高等教育毛入学率达到40%的目标还有近一倍的距离。15年时间高等教育规模要翻一番，那么高等教育的投入在现有的基础上大概也要翻一番，这无疑是一笔非常庞大的“费单”。这个“单子”由谁来买?是否还要像1994年至今10年间，我国大学学费从每年几百元一路飚升至每年5000元—8000元，学费猛涨约20倍?
这显然是个问题。因为仅就目前的中国高等教育规模来说，高校收费(包括乱收费)已经超出了许多家庭的承受能力，几乎每年都要产生许多缴不起学费的贫困生。如果到时高等教育规模虽然扩大了，但高校收费也跟着水涨船高的话，那么势必造成更多的平民子弟上不起大学。目前中国凡能承受大学收费的家庭的孩子，基本上都有接受高等教育的机会，到2020年情况更应该如此。假如高等教育大众化只荫及更多的富人子弟，大学成了有钱人的大学，那么教育公平将从何谈起呢?
因此，高等教育大众化，收费万万不能贵族化。高等教育向大众化的目标迈进的同时，应该从制度建设着手，使得高等教育的发展始终遵循教育公平的大原则。如果届时高等教育收费仍然像目前这样超出普通国民的实际收入，让千千万万家庭被孩子上大学压弯了腰，压得喘不过气，压得走投无路，那么追求高等教育毛入学率达到多少多少的实际意义就要大打折扣!
